古代学历等级划分主要依据科举考试的成绩和资格来确定。科举考试是古代中国选拔官员的主要途径，其等级从低到高大致可以分为以下几类：
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白丁：相当于现代的文盲，代表没有受过教育的人。
童生：相当于现代的幼儿园小朋友，是基础教育的起点。
案首：相当于现代的小学毕业生。
监生：相当于现代的初中生。
生员（秀才）：相当于现代的高中生，是基础教育的重要阶段。秀才是通过科举考试中的县试、府试和院试获得的一种学历称号，是士大夫阶层最基础的群体。
禀生：秀才分为三等，成绩最好的称为“禀生”，由国家按月发给粮食。
贡生：挑选府、州、县生员（秀才）中成绩或资格优异者，升入京师的国子监读书，称为贡生。
举人：通过乡试的考生被称为举人，具备做官的资格。
解元：科举制度中乡试第一名。
进士：通过最后一级考试者，称为进士，是古代科举殿试及第者之称。进士分为三甲：一甲三名，赐进士及第，分别称状元、榜眼、探花。
探花：科举考试中对位列第三的举子的称谓。
榜眼：科举制度的殿试中，取得进士第二名的名称。
状元：科举考试中，殿试考取一甲（第一等）第一名的人。
古代学历等级不仅反映了个人在社会中的地位和权力，还直接影响到他们的前途和机会。