古代学历体系以科举制度为核心，共分为十二个等级，从低到高依次为：
一、基础教育阶段
童生 8-15岁孩童开始接受基础教育，学习《三字经》《百家姓》等，通过县级院试（童生试）后成为生员（秀才）。
二、科举考试体系
秀才
通过省级院试后获得，具备基本文化素养，可进入更高一级教育机构学习。
举人
通过乡试（省级考试）后获得，具备做官资格，但需参加会试进一步筛选。
贡士
通过会试（中央考试）后获得，成为进士候选人，可参加殿试。
进士
通过殿试后获得，分为三甲：
- 状元： 一甲第一名，由皇帝钦点，可担任高官； - 榜眼
- 探花：一甲第三名。
三、进阶学位体系
翰林
进士中选拔，担任皇帝侍从，属于最高荣誉学位。
四、其他补充说明
童生另分三等：禀生（每月供给粮食）、增生（不供给）、附生（新入学）；
生员即秀才，是科举制度中的基础学历；
解元为乡试第一名，属于进士中的特殊称号。
该体系贯穿教育与仕途晋升，是古代中国传统文化的重要组成部分。