汉字的“本义”指词语最初的意义，即造字时所表达的基本含义。这一概念在语言学和文字学中具有基础性作用，主要特点如下：
与字形的关系
本义常通过汉字的构造体现，例如“日”表示太阳，“月”表示月亮，这类象形字直观反映了其本义。但部分汉字因演变复杂，字形已无法直接反映原始意义，需依赖文献记载。
与引申义的区别
引申义是本义基础上通过语言发展衍生出的意义，如“兵”从武器引申为“战士”。两者存在以下区别：
- 本义是基础和核心意义，引申义则属于扩展意义；
- 本义具有稳定性，引申义可能随语境变化而变化。
文献的重要性
由于字形变化可能导致本义难以直接识别，文献记录成为确定本义的关键。例如“年”最初指谷物成熟，后演变为时间单位，这一转变需通过历史文献追溯。
研究方法
探究本义需结合字形分析（如会意、形声等造字法）和文献考证，如《说文解字》通过部首归类辅助理解。
总结：本义是汉字语义分析的起点，理解本义有助于把握词语的演变脉络。