汉字的起源和发展可分为以下几个阶段，综合权威资料整理如下：
一、最早起源阶段
符号起源
根据考古发现，中国文字的萌芽可追溯至新石器时代晚期（约公元前10000年），在河南贾湖、仰韶等文化遗址出土的陶器上发现了刻划符号，共达五十多种，具备简单文字特征。
早期图形文字
距今约四五千年前的大汉口文化遗址和良津文化遗址陶器上，出现了更整齐规则的图形刻划，属于早期图形文字。
二、系统化阶段
甲骨文的成熟
商朝（约公元前14世纪-前11世纪）出现了成熟的文字系统——甲骨文，主要用于占卜记录。甲骨文既是象形字又是表音字，是汉字发展的基础。
金文的发展
随后出现的青铜器铭文（金文）在字形上与甲骨文保持一致，但字数增加，形体变化不大。
三、规范化和统一阶段
小篆的统一
秦朝（前221年）统一文字，由李斯等人整理制定小篆，作为全国通用标准，奠定了方块字的基础。
隶书的演变
楚汉时期逐渐出现隶书，字形进一步简化，笔画流畅，为楷书的形成奠定基础。
四、成熟与扩散阶段
楷书的确立
唐代（618年-907年）楷书成为官方文书标准，至今仍是汉字手写体的基础。
行草书的创新
隋唐之后，行草书应运而生，书写更加灵活便捷，丰富了中国书法艺术。
总结
汉字的起源是一个长期演变过程，最早可追溯至新石器时代的符号系统，但成熟文字系统始于商朝甲骨文。其发展经历了从象形到规范化的演变，最终形成以楷书为基础的现代汉字体系。这一过程与世界其他文字系统（如苏美文、埃及文）的发展相互独立，体现了人类文字系统的多样性。