汉字的起源可追溯至新石器时代，但形成成熟文字体系始于商代。具体时间线如下：
新石器时代符号起源（约8000年前） - 贾湖遗址
（约8000年前）：发现16种龟甲刻划符号，具有表意特征。 - 半坡遗址（约6000年前）：陶器上的几何符号（50余种），可能为原始记事符号。 - 双墩遗址（约7300年前）：象形符号组合使用，显示早期文字雏形。 - 良渚文化（约5300-4300年前）：陶器、玉器上的成组符号，部分学者视为原始文字雏形。 - 龙山文化（约4000年前）：兽骨刻符出现复合符号结构，接近成熟文字特征。
夏代文字萌芽（约4500-3600年前）
- 学术界普遍认为夏代已存在原始文字，但尚处于未完全成熟阶段，缺乏连续可读文本。
商代成熟文字体系（约3600年前）
- 甲骨文（公元前1300年左右）：殷墟出土的成熟文字系统，单字量达4500余个，具备六书等造字法则，是汉字正式形成的标志。
总结：
汉字最早可追溯至新石器时代（约8000年前），但形成系统化文字体系始于商代甲骨文，夏代则处于文字萌芽阶段。