奥数是奥林匹克数学竞赛的简称，其核心意义和特点可归纳如下：
一、基本定义
奥数是国际性的数学竞赛活动，全称为“奥林匹克数学竞赛”（Olympiad Mathematics Contest），由国际数学教育专家联合命题，旨在选拔数学人才。
二、核心特点
思维能力培养
奥数通过解决复杂问题，训练学生的逻辑推理、发散思维、逆向思维、空间思维等多种数学思维方式，帮助建立扎实的数学基础。
知识拓展与创新意识
题目设计常超出常规教学内容，涉及高等数学思想，能拓展学生的数学视野，激发对数学的兴趣和探索欲望。
国际性赛事属性
作为国际性比赛，奥数由全球顶尖数学教育机构联合参与，竞争范围覆盖全球中学生，具有权威性和挑战性。
三、教育意义
升学优势
部分顶尖高校（如清华、北大）通过奥数成绩选拔优秀学生，成绩优异者可免试或降分录取。
综合素质提升
培养学生的问题解决能力、时间管理能力和团队合作精神，为未来学术或职业发展奠定基础。
数学素养培养
强化学生对数学概念的深入理解，提升数学应用能力，形成严谨的逻辑思维习惯。
四、名称由来
“奥林匹克”一词源自古希腊奥林匹克运动会，象征追求卓越、超越极限的精神，与数学竞赛的竞技性相契合。
综上，奥数不仅是数学能力的竞技平台，更是思维训练和综合素质提升的重要途径。