奥数是“奥林匹克数学竞赛”的简称，其核心含义和背景如下：
一、基本定义
奥数是以奥林匹克运动会命名的国际性数学竞赛，旨在通过系统化的数学问题训练提升学生的逻辑思维和问题解决能力。
二、发展历程
起源 前苏联于1934-1935年首次在列宁格勒和莫斯科举办中学数学竞赛，1959年首届国际数学奥林匹克竞赛（IMO）在罗马尼亚布加勒斯特举行。
国际性发展
该赛事逐渐发展为全球性活动，吸引顶尖数学人才参与，成为国际数学教育领域的重要标杆。
三、核心特点
难度定位
奥数内容通常超越普通学校课程，涉及高等数学概念和复杂问题，但更侧重思维训练而非纯理论应用。
教育意义
- 作为课内数学的延伸，帮助学有余力的学生深化理解；
- 培养逻辑思维、抽象思维和系统性解题能力；
- 被部分高校（如清华、北大）作为选拔优秀生源的参考标准。
四、与其他数学竞赛的区别
范围差异： 奥数内容通常比大学入学考试更广，但低于专业数学竞赛（如全国决赛、国际决赛）；
目的差异：奥数更注重思维培养，而非单纯追求分数或升学加分。
五、争议与争议点
部分家长和学者对奥数存在争议，认为其可能加重学生负担，或导致“唯分数论”倾向。但不可否认的是，奥数在数学教育体系中仍具有重要的地位和影响力。
综上，奥数是数学领域具有全球影响力的竞赛体系，其核心在于通过挑战性题目提升学生的数学素养和思维能力。