在古代中国，皇室长辈的尊称体系严格且等级分明，主要分为以下几类：
一、皇帝的直系长辈
太上皇 用于已退位的皇帝或当朝皇帝在世父亲，如秦始皇追尊其父庄襄王为太上皇。
皇太后
皇帝的母亲，自战国时期开始使用，历代沿用，如汉高祖刘邦的母亲吕雉。
二、其他重要长辈
太上皇帝
皇帝祖父的尊称，但实际使用较少，多见于追尊已故帝王。
高祖/太祖
皇帝曾祖父的称呼，属于更远代的长辈。
三、亲属称谓的补充说明
皇太子： 皇帝嫡长子，继承皇位前称“太子”，即位后称“东宫”。 皇叔
姑母：皇帝父亲的姐妹，称“大长公主”。
四、尊称与礼仪规范
皇室称呼严格遵循“君臣之道”，普通皇族成员（如皇子、公主）对长辈多用“臣”“微臣”等谦称，仅太上皇、皇太后等特定身份享有特殊尊称。不同朝代对具体称谓的规范略有差异，但核心体系保持稳定。
以上称谓体现了古代中国“以礼制宗法”为核心的社会伦理观，通过等级分明的称呼维护皇权与家族秩序。