竹字头的本义是 竹子，这一结论可以从多个角度进行说明：
字形与结构
竹字头作为汉字偏旁，多见于与竹子相关的字中，如“笋”“笛”“篮”等。其字形多以象形为基础，例如小篆字形模仿竹茎与下垂叶片的结构。
文化内涵
竹子在中国文化中具有特殊象征意义，代表坚韧、节操与高洁品格，这也是竹字头汉字常被赋予文化内涵的原因。
字典释义
多部字典将“竹”归为“竹部”，且其造字本义即为竹子。例如《说文解字》中解释“笨”为“竹里”，指竹子内壁的乳白色薄膜。
综上，竹字头是汉字中表意性与文化内涵兼具的典型偏旁，其核心意义源于竹子这一自然物象。