汉字被称为音节文字，主要基于以下原因：
以音节为基本书写单位
汉字从形式上划分的最小语言单位是音节，每个汉字通常对应一个音节（如“妈”“爸”等）。这与音节文字的定义一致，即以音节为直接书写单位。
单音词与单字对应
汉语中大量存在单音词（如“天”“地”），且汉字与单音词高度对应。由于汉字一字一音，单字即可独立成词，进一步强化了其音节文字的特性。
与拼音文字的区别
拼音文字（如英语字母）直接表示音素，而汉字虽以音节为单位，但每个音节可能由多个汉字组合（如“苹果”由“苹”和“果”两个字组成）。因此，汉字更符合音节文字而非音素文字的定义。
历史与语言特性
古汉语中单音词普遍，且缺乏现代拼音等音节符号辅助，汉字自然承担起记录音节的功能。这种特性在汉字发展过程中得以延续。
综上，汉字的音节文字属性源于其以音节为基本单位、单字对应单音词的语言结构，以及与拼音文字的显著区别。