单招与自招的核心区别在于面向群体、考试形式及招生院校层次，具体如下：
一、面向群体不同
单招：主要面向中职/高职学生，包括艺术生、体育生等特长生，部分省份允许社会青年报考。
自主招生：原指重点大学针对特殊才能（如才艺、竞赛成绩等）的选拔，近年部分高校也招收普通高中学生，但整体仍以重点大学为主。
二、考试时间与内容差异
单招：通常在每年3-4月进行，考试内容以文化课（语文、数学、英语）+ 专业课为主，部分省份采用“3+1”模式。
自主招生：报名在高考前3月底开始，考试内容因院校而异，可能包含才艺测试、英语/雅思等，部分高校还设有笔试。
三、招生院校层次不同
单招：仅限高职院校或极少数本科院校（如部分省份高职单招本科），学历层次以大专为主。
自主招生：原指重点大学，近年扩展至部分高职院校，但本科自主招生仍以重点大学为主。
四、学历认可度
单招：属于统招，学历社会认可度较高，部分高职单招本科也纳入统招。
自主招生：部分院校的自主招生学历可能不被完全认可，尤其是非重点大学的自主招生。
五、性质与目的
两者本质均为提前选拔人才，但单招更注重技能与特长，自主招生（尤其是重点大学）更侧重学术或特殊才能。