民间音乐是一种由广大人民群众在长期历史过程中通过口口相传形成的音乐形式，其核心特征和内涵可概括如下：
一、定义与范畴
核心定义 民间音乐指通过口传过程发展起来的普罗大众音乐，其传播完全依赖演奏者或接收者的记录与传承。
范畴界定
包含歌曲（如民歌）、简单乐器演奏，甚至与舞蹈结合的曲调与步伐。其范围覆盖劳动号子、山歌、小调、长歌等多种体裁。
二、核心特征
创作与传播特点
- 集体性： 由群体共同创作，反映集体情感与生活。 - 口头性
- 连续性：将过去与现在连接，不同群体形成差异化创作。
社会功能与价值 - 反映劳动、节庆、仪式等社会生活，表达喜怒哀乐。
- 承载民族文化记忆与价值观，是文化传承的重要载体。
三、分类与表现形式
主要类别
- 民间歌曲： 如劳动号子（《劳动号子》）、山歌（如《天路历程》）、小调（如《茉莉花》）等。 - 器乐与舞蹈音乐
- 戏曲与曲艺音乐：如京剧唱腔、评书音乐等。
地域性与民族性
不同地区形成独特风格（如陕北民歌、江南丝竹），民族音乐则体现特定民族的文化特征。
四、历史地位与发展
民间音乐是民族音乐的基础，孕育了专业音乐创作。其发展历程中，既保留传统元素，又不断吸收其他音乐形式，形成多元共生的音乐生态。
综上，民间音乐是人民群众集体智慧的结晶，通过音乐语言传递历史与情感，是民族文化认同的重要标志。