天津市教委最初直属的五所学校是天津南开、天津一中、天津耀华、天津实验和天津新华这五所中学,这也是市五所的由来。
这五所学校也是当仁不让地成为了最好的五所中学。市五所的称呼一直延续到了现在,人们一提起天津市最好的高中,首先就会想到市五所。市五所也要分高低的,南开中学位于南开区,是天津市名气最大,吸引力最强的中学,无论是从名人效应还是从历史底蕴上来说,都是天津最好的中学。但是,近些年南开中学和天津一中难分胜负,天津一中的师资力量最强,而且区位优势明显,位居于教育最好的和平区。而同在和平区也具有深厚底蕴的耀华中学则紧随南开和一中以微弱的差距位居第三位。每年中考后,最顶尖的学生都会优先报考这三所学校,南开名气大,有底蕴,一中和耀华名气大,位置好。这三所学校也是把天津最好的生源都掐尖撸走了,这就是市三所的由来。