航空按其使用方向有军用航空和民用航空之分。
航天是指载人或不载人的航天器在地球大气层之外的航行活动,又称空间飞行或宇宙航行。航天的实现必须使航天器克服或摆脱地球的引力,如想飞出太阳系,还要摆脱太阳引力。从地球表面发射的飞行器,环绕地球,脱离地球和飞出太阳系所需要的最小速度,分别称为第一、第二和第三宇宙速度.是航天所需的三个特征速度。中国著名科学家钱学森认为人类飞行活动可以分为三个阶段,即航空、航天和航宇。他认为航空是在大气层中活动。航天是飞出地球大气层在太阳系内活动,而航宇则是飞出太阳系到广裹无根的宇宙中去航行。