关于一百年前中国大学数量的问题，不同文献和统计口径存在差异，主要源于对“大学”定义的不同界定。综合权威资料，可总结如下：
一、主流观点认为有12所百年大学
根据多份资料的共同提及，北洋大学堂（1895年）、南洋公学（1896年）、京师大学堂（1898年）被普遍认定为中国最早的百年大学。此外，京师大学堂师范馆（1902年）、复旦公学（1905年）、唐山路矿学堂（1906年）、同济德文医学堂（1907年）等8所院校也被包含在内。
二、其他观点认为数量更多
部分资料将自强学堂（1893年，武汉大学前身）、北洋西学学堂（1895年，天津大学前身）等早期教育机构纳入计算，但通常仅将后者正式升格为大学。另有观点提出包含更多院校，如湖北农务学堂（1902年）、东吴大学（1906年）等。
三、差异原因分析
定义差异：
部分院校如自强学堂、求是书院等因成立时间早于1900年，但未正式发展为大学，故未被全部纳入统计。
统计范围：
是否将师范馆、医学堂等附设机构独立计算，导致数量差异。
四、补充说明
若以“正式独立设置的综合性大学”为标准，百年大学数量约为12所；若包含附设机构或早期教育形式，则数量可能更多。建议根据具体研究需求选择统计口径。