成人高考（成人高等学校招生全国统一考试）是我国为满足社会人员学历提升需求而设立的教育制度，其发展历程可归纳如下：
制度起源
成人高考制度可追溯至20世纪80年代，原国家教委为规范成人高等教育市场、提高新生入学质量，于1986年起实施统一招生入学考试，借鉴了古代科举制度中“乡举里选”的选士雏形。
发展目标
旨在为在职人员提供学历补偿机制，通过夜校、函授、业余等灵活学习形式，解决其工作与学习时间冲突的问题，促进终身学习。
考试性质与体系
属于国民教育系列，列入国家招生计划，国家承认学历。考试分为专科起点升本科（专升本）、高中起点升专科（高起专）、高中起点升本科（高起本）三个层次，采用统一命题和考试。
学习形式特点
与普通高考不同，成考注重实践与职业需求，主要采用函授、业余、脱产等非全日制学习方式，兼顾学习效率与学员时间安排。
社会意义
成考已成为国家教育体系的重要组成部分，为各行各业人员提供了学历提升通道，有效提升了国民整体素质。