古代“高考”即科举制度，是中国封建社会通过考试选拔官员的核心制度，其发展历程、考试层级及特点如下：
一、制度起源与时间线
起源争议：科举制度始于汉朝（部分学者观点），但隋朝（605年）正式确立考试体系，废除九品中正制。
存续时间：从隋朝到清朝光绪三十一年（1905年）废除，历时约1300年。
二、考试层级与结构
童试：
县级入学考试，合格者称为秀才，是科举第一关。
乡试：
省级考试（秋闱），考中者称举人，第一名为解元，第二至第十名为亚元。
会试：
国家级考试（春闱），由礼部主持，录取者称贡士，第一名为会元。
殿试：
皇帝亲自主持，分三甲录取，一甲前三名分别为状元、榜眼、探花。
三、主要科目与内容
核心科目：包括经义（儒家经典解读）、史书、诗文、政治理论等，唐朝以明经、进士为主。
考试形式：分场次进行，如乡试连考三场，每场三天，考生需在号舍内闭卷作答。
四、制度特点与影响
公平性：打破门第限制，为寒门子弟提供上升通道，促进社会流动。
选拔机制：通过层层筛选，最终由皇帝钦定人才，体现“学而优则仕”理念。
局限性：考试内容僵化，易导致学术片面性，且后期演变为官僚体系固化工具。
五、历史意义
科举制度是中国古代最完善的人才选拔体系，对后世教育、文化及政治产生深远影响，被联合国教科文组织列为人类文明成就代表作。