成人高考被称为“函授”的原因主要与教学方式相关，具体分析如下：
教学模式特点
函授以自学为主，学生通过阅读教材、观看电视讲座、上网学习等方式自主掌握知识。学校每学年安排2-3次集中面授，通常为10天或半个月，主要用于辅导答疑、作业指导等。这种“自学+面授”的模式是函授的核心特征。
历史发展因素
在20世纪六七十年代，网络和通信手段不发达，函授最初通过邮寄教材和信函进行教学，学生需自学后通过面授环节与教师交流。虽然现代函授已逐渐转向网络教学，但“函授”这一名称仍沿用至今。
与其他成人教育形式的区别
函授是成人高考的一种具体形式，通过统一考试录取并纳入国民教育体系，学历国家承认且可参加研究生考试。而其他成人教育形式（如自学考试、电大、远程教育）也有各自的教学特点，但“函授”特指成人高考的这种混合式教学模式。
适用人群与灵活性
函授适合在职人员、业余时间较少的考生，其灵活的学习安排（如寒暑假集中面授）使其成为兼顾工作与学习的有效途径。
综上，“函授”这一名称既反映了其教学模式（自学+面授），也承载了历史发展的印记，是成人高考区别于其他成人教育形式的重要特征。