关于解放前天津的大学数量，综合历史资料可归纳如下：
南开大学
成立于1919年，是天津最著名的私立高等学府，以文理并重著称，与清华、北大齐名。
天津大学
前身为1895年成立的北洋大学堂，是中国第一所现代大学。1951年与河北工学院合并后更名为天津大学。
天津医科大学（原天津医学院）
成立于1902年，是解放前已存在的重要医学类高校。
天津师范大学（原天津师范学院）
前身为1902年创立的北洋女子师范学堂，是中国近代女子高等教育的开端。
补充说明
天津工学院（后发展为天津理工大学）、天津商学院（后更名为天津财经大学）等高校的前身也存在于解放前，但部分院校在解放后合并或更名。- 不同统计口径对“大学”的定义存在差异，部分资料将天津医科大学、天津师范大学等独立列为“大学”，而另一些则将其归类为“高等学府”或“师范院校”。综上，解放前天津较为公认的大学数量为 4所，即南开大学、天津大学、天津医科大学、天津师范大学。