戚家军出国作战的主要原因是为了抗击日本对朝鲜的侵略。具体来说，这一行动发生在万历二十年（1592年），当时日本关白丰臣秀吉统一日本后，产生了吞并朝鲜并进一步征服大明的野心。为此，丰臣秀吉发兵十四万进攻朝鲜，朝鲜国王李昖向明朝求援。明朝在两次派遣明军赴朝作战失败后，想起了战斗力强悍的戚家军，于是紧急调遣四千戚家军赴朝作战。
在朝鲜战争中，戚家军承担了最难的攻坚战，包括攻克平壤城下最为险要的牡丹峰。戚家军在战争中表现神勇，跟随李如松收复了平壤、开城、黄梅、平畿、江源等城，将日军逼到沿海一带，为第一次抗倭援朝战争做出了重要贡献。
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