上海解放前存在的主要大学数量及概况如下：
重点综合性大学 - 上海交通大学：
前身为1896年创办的南洋公学，是解放前最著名的工科高校之一。 - 复旦大学：前身为1905年成立的复旦公学，解放前为国立大学，文理学科均衡发展。 - 同济大学：1907年创立，1927年成为国立大学，以土木和机械工程见长。2. 特色教会大学
- 圣约翰大学：1879年成立，1952年停办，现址为华东政法大学校园。 - 东吴大学：由基督教传教士创办，具有独特宗教文化背景。3. 师范类高校
- 华东师范大学：1951年由多所高校系科合并组建，解放前已存在基础。 - 上海师范大学：前身为私立学校，解放前已发展为区域性师范教育中心。4. 其他高校
- 震旦大学：1903年由马相伯创办，1952年停办。 - 上海大学：1922年成立，1949年恢复，前身包括复旦公学等机构。 总结：上海解放前高校体系以综合性大学为核心，同时存在多所特色教会大学和师范类高校，学科覆盖广泛。其中交通大学、复旦大学、同济大学因历史积淀和学术地位成为重点高校。