汉字作为中华文明的瑰宝，其产生和发展历程可概括为以下几个阶段。要回答“汉字产生什么之前是汉字”，需从文字演化的角度进行梳理：
一、汉字产生的直接前身
陶器刻画符号
贾湖遗址出土的陶器刻画符号距今约8000多年，是目前已知最早的符号系统，属于汉字的雏形。这些符号主要用于记录生产生活信息，但尚未形成系统的文字结构。
玉器纹饰
新石器时代晚期的玉器上出现的纹饰，部分学者认为这些纹饰可能具有表意功能，是汉字早期形态的延伸。
二、汉字形成的关键阶段
甲骨文的出现
商代盘庚迁殷后，甲骨文成为最早成熟文字系统，距今约3500多年。甲骨文已具备汉字的基本结构，包括象形、指事、会意、形声等造字方法，标志着汉字体系的正式形成。
早期书写工具与材料
早期文字多刻划于龟甲、兽骨（甲骨文）和陶器（陶文），后发展为青铜器铭文（金文）和玉石铭文。
三、汉字发展的早期形态
图画文字阶段
商代前的文字多为图画符号，通过模仿自然物象表达意义，如“日”“月”等象形符号。
表音文字的萌芽
随着社会复杂度增加，早期文字逐渐向表音过渡，为后续形声字的发展奠定基础。
总结
汉字产生之前，陶器刻画符号和玉器纹饰是最早的信息记录形式，但尚未形成系统化文字。汉字的正式形成以商代甲骨文为标志，而更早的符号系统属于汉字发展的萌芽阶段。这一演变过程体现了从具象到抽象、从单一到复杂的文字发展逻辑。