汉字“汉”作为单字具有多重含义和用法，以下是其主要别称和引申含义的整理：
一、作为水名
本义为汉水
“汉”最原始的含义是水名，即汉水，是长江的最大支流。汉水发源于陕西省，流经甘肃、湖北等地，最终汇入长江。
其他相关名称
汉水在古文中还被称为“漾”（上流）、“云汉”（指银河）等。
二、作为民族名称
汉族的代称
“汉”是汉族的正式族称，与“华夏族”等名称具有同等效力。这一称呼源于汉朝的建立，象征着中国历史上的统一与文化融合。
文化象征意义
汉字作为汉族文化符号，维系了中国长期统一的状态，被学者视为中国第五大发明。
三、其他引申含义
成年男性
在古汉语中，“汉”可指成年男性，如“汉子”“老汉”。
银河的别称
“汉”也用于指代银河，如“银汉”“云汉”（出自《史记·天官书》）。
四、字形与历史演变
汉字“汉”属于表意文字，最早见于商朝甲骨文，经历了从象形到楷书的演变过程。其结构从“从水难（省去隹）”逐渐简化为现代字形，成为汉字文化圈广泛使用的符号。
综上，“汉”既可以是自然地理名称（汉水、银河），也可以是民族称谓（汉族），具体含义需结合语境判断。