中国汉字经历了数千年的演变，从最初的图形符号到现代简体字，其发展历程可分为以下几个阶段：
一、起源与早期发展（约前1300年-前771年）
甲骨文：中国最早的成熟文字，刻在龟甲和兽骨上，用于占卜记录，属于象形文字。
金文：随青铜器发展而产生的铭文，比甲骨文更规范，但仍具象形特征。
二、统一与规范（前770年-前221年）
小篆：秦始皇统一六国后推行，由李斯创制，结构规整，是汉字规范化的开端。
古文字体系：包括大篆、籀文等，因地区差异存在多种写法，如战国时期“剑”字有18种写法。
三、演变与成熟（前221年-公元5世纪）
隶书：汉代兴起，简化笔画，成为后世汉字结构的基础。
楷书：魏晋南北朝时期成熟，字形方正，笔画平直，成为现代汉字的模板。
草书与行书：为书写便捷产生，草书简化至极致，行书介于楷书与草书之间。
四、简化与标准化（公元5世纪-20世纪）
楷书普及：唐代以后楷书成为官方文书主流，但书写仍较复杂。
简化运动：20世纪初因教育普及需求兴起，1956年《汉字简化方案》正式推行，形成简体字。
工具书发展：《说文解字》《康熙字典》等工具书辅助规范字形与字义。
五、信息化与全球化（20世纪中叶至今）
输入法创新：从拼音输入法到五笔、仓颉等智能输入法，适应计算机操作需求。
汉字传播：通过《新华字典》等工具书及海外教育推广，简体字成为东南亚等地区主流。
技术融合：汉字与拼音字母、国语罗马字等方案结合，形成多元化书写体系。
六、文化意义与现代发展
汉字不仅是记录语言的符号，更承载中华文化。近代曾面临拉丁化危机，但通过简化与创新，仍保持生命力。如今，汉字在人工智能、量子计算等领域发挥重要作用，成为全球通用文字之一。
总结：汉字演变是历史与文化的产物，从象形到简化，从单一到多元，既保留了表意性，又适应了时代需求。其发展历程体现了中华民族对文字美学的追求与技术革新的结合。