汉字是汉语的书写符号系统，具有以下核心特征：
基本定义
汉字是汉语的记录符号，属于表意文字的词素音节文字，由上古华夏族人发明并不断演变。其历史可追溯至约公元前1300年的甲骨文，是世界上最古老的文字之一，且至今未出现书写断层。
文化属性
汉字不仅是汉语的载体，还承载着汉民族几千年的文化内涵。其独特的表意性（如“山”“水”等象形符号）和音节结构（大多数汉字一个音节）使其成为文化符号的载体。
使用范围
汉字在汉字文化圈（包括中国、日本、韩国、越南等）广泛使用，也是海外华人社区的重要交流工具。狭义上指现代标准字体（楷书），广义上涵盖甲骨文、金文、篆书等历史演变形态。
独特性
汉字是唯一仍被广泛使用的高度发达的表意文字，兼具象形、表音、表义功能，具有“形声结合”的造字原则。
综上，汉字是汉语的灵魂，也是中华文化的重要标志。