汉字的起源是一个复杂而多元的过程，涉及多个理论观点和历史阶段。综合权威资料，其起源可归纳为以下三个层面：
一、汉字起源的多种理论
结绳记事说 早期人类通过结绳、刻契等方式记录信息，但这些方法存在信息传递效率低、易失真等缺陷，属于原始的符号系统，尚未形成文字。
刻画符号说
新石器时代仰韶文化（约公元前5000年）的半坡遗址发现陶器上有类似文字的刻划符号，这些符号与器物花纹有明显区别，被认为是汉字的早期雏形。
仓颉造字说
传统文献记载黄帝时期的史官仓颉造字，这一说法在战国时期广为流传。但现代学者认为，文字的创造应是集体智慧的结晶，仓颉可能为文字的整理和系统化做出了重要贡献。
二、汉字发展的关键阶段
古文字阶段
商朝（约公元前16世纪）出现了甲骨文，刻在龟甲和兽骨上，主要用于占卜。甲骨文是汉字的直系祖先，标志着系统化文字的诞生。
金文与更早符号
随后出现的金文（铸刻在青铜器上）进一步发展了文字系统。更早的贾湖遗址（约公元前8000年）发现的符号，被认为是汉字的萌芽形态。
三、汉字的演变特征
形态演变：
从原始图形逐渐演变为抽象符号，再发展为象形、指事、会意、形声等复杂结构。
功能演变：从单纯记录信息扩展为承载文化、哲学思想，成为中华文明的重要载体。
总结
汉字的起源是结绳、刻画符号与系统化整理共同作用的结果，最早雏形可追溯至新石器时代，而成熟文字体系则形成于商朝。仓颉造字传说虽具象征意义，但应视为集体智慧的体现。汉字的演变历程体现了从简单到复杂、从表形到表音的规律，成为人类文明史上最古老的文字之一。