汉字的起源可追溯至新石器时代，其形成和发展经历了多个阶段，具体如下：
一、起源阶段
原始社会晚期的符号系统
在距今约9000-7500年的贾湖遗址，出土的龟甲上发现了与甲骨文相似的刻画符号，这些符号可能是汉字的早期雏形，距今时间早于传统认为的仓颉造字时期。
结绳记事与刻契记事
在文字系统完全形成前，原始人类通过结绳、刻契等方式记录信息，这些方法存在信息传递效率低下的局限，为后续文字系统的产生提供了需求。
二、古文字阶段
甲骨文的诞生
约公元前1400年的殷商时期，出现了刻在龟甲和兽骨上的甲骨文，这是汉字的最早形式，也是现代汉字的直系祖先。
金文的演变
西周时期，青铜器上的金文（钟鼎文）出现，字形更加规整，标志着汉字进入了一个新的发展阶段。
三、系统化与成熟阶段
大篆与小篆
春秋战国时期，各国文字出现差异，形成大篆；秦统一六国后，推行小篆，进一步规范了文字形态。
隶书的突破
楷书和行书的出现是古今文字的分水岭，隶书的普及使文字书写更加便捷。
四、文化意义
汉字作为世界上最古老的文字之一，其形成不仅推动了中华文化的发展，还对世界文明产生了深远影响。其演变历程体现了从图画到符号、再到系统化文字的逐步成熟过程。
综上，汉字源于新石器时代的符号系统，经过夏商、西周、春秋战国等阶段的演变，最终形成成熟的文字体系。