中国汉字的起源和发展可分为以下几个阶段，综合权威资料整理如下：
一、汉字的起源阶段
最早起源
汉字最早可追溯至新石器晚期的刻画符号，但缺乏成熟文字体系。现有最古老的汉字是殷商时期的甲骨文，发现于河南安阳殷墟遗址，距今约3300多年。
早期发展
从新石器晚期的符号到夏朝，汉字逐渐从图画演变为表意文字，但这一阶段缺乏直接文献记载，现存材料多为后世追述。
二、甲骨文与金文时代
甲骨文成熟
殷商时期（约公元前1300年-前771年）的甲骨文是已知最早的成熟文字系统，主要用于占卜记录。
金文的发展
随后出现的金文（铸刻在青铜器上的铭文）与甲骨文并称“甲金时代”，延续至西周晚期，进一步规范了文字形态。
三、古文字阶段
体系化与规范
从殷商到秦代，汉字经历了系统化发展。西周晚期出现金文向小篆过渡的迹象，战国时期出现隶书雏形。
关键节点
秦始皇统一六国后，推行小篆作为全国统一文字，标志着古文字阶段的基本形成。
四、近代文字阶段
隶书成熟
战国晚期至西汉早期（约公元前221年-前8年），隶书逐渐成熟并成为主流书写形式。
楷书与后世
东汉时期，楷书形成并固定下来，成为后世汉字书写的基础。此后，草书、行书等变体不断演变，直至现代汉字体系成熟。
总结
中国汉字最早可追溯至3000多年前的甲骨文，经历了从图画到符号、再到体系化文字的演变过程。其发展历程可分为形成、古文字和近代文字三个阶段，每个阶段都有标志性文字形态和历史背景。