“兽”字的汉字来历与字形演变密切相关，其含义也随着时间发生了演变，具体如下：
一、甲骨文中的“兽”字
结构与含义
甲骨文中的“兽”字由“单”和“犬”两部分组成。左边是“单”，表示用于捕捉鸟兽的工具（如弹弓），右边是猎犬的象形符号，整体表示用工具打猎的场景。
会意造字特点
该字属于会意字，通过组合具体事物（工具与猎犬）来表达抽象概念（打猎活动），体现了古人对事物本质的直观认知。
二、字形演变过程
结构优化
随着时间发展，甲骨文的“兽”字逐渐演变为金文，在左侧添加了“田”字形结构，象征增强捕猎工具的效能。小篆和隶书时期，左侧简化为两个方形，字形进一步方块化，成为后世字形的基础。
简化与规范
楷书时期，右侧的“犬”字简化为两点（即“犬”字头），形成现代汉字“兽”的主体结构。这种简化既保留了象形特征，又提高了书写效率。
三、字义的扩展与转化
从动词到名词
最初“兽”表示打猎行为（动词），后因语义扩展，逐渐演变为被狩猎的动物（名词），如“野兽”“猛兽”等。
特指老虎
在特定语境中，“兽”特指老虎，如“兽头虎脑”等成语。
四、文化内涵的延伸
象形符号的象征
甲骨文中的“兽”字结构被后世解读为“下级送礼”的象形符号，与官制中的“官字两个口”相呼应。
与“狩”字的关联
为避免与动词“狩”（反犬旁+守）混淆，表示动物的“兽”字逐渐独立使用。
综上，“兽”字的来历是打猎工具与猎犬结合的会意造字，其演变历程体现了汉字从具象到抽象、从功能到意义的动态发展。