汉字的起源和发展可分为以下几个阶段，综合多学科研究结果如下：
一、最早起源阶段
符号起源 最早的汉字雏形可追溯至新石器时代仰韶文化（约公元前4000年）的陶符，但这些符号尚不具备文字功能，仅作为原始记事工具。
系统化萌芽
贾湖文化遗址（约公元前9000-7500年）出土的陶符显示，可能存在更早的符号系统，但尚无确凿证据表明其具备文字属性。
二、早期发展阶段
甲骨文的诞生
商朝晚期（约公元前14世纪）出现了系统的甲骨文，是目前已知最早的成熟文字体系。甲骨文主要用于占卜记录，发现于殷墟遗址。
系统化形成
商朝中期（约公元前16世纪）文字系统进一步成熟，形成为固定结构的文字体系，标志着汉字的正式形成。
三、后续演变阶段
金文与篆书
商朝晚期出现金文（铸刻在青铜器上），西周时期发展为篆书（如大篆），文字结构更加规范。
隶书与楷书
楷书起源于秦朝，隶书在汉代成为主流书写形式，汉字逐渐简化并固定下来。
四、总结
最早起源：
距今约8000年前的陶符（贾湖文化）。
系统化形成：以商朝甲骨文为标志，距今约3600-4000年。
成熟阶段：西周金文、秦朝隶书等，距今2000多年。
争议点：
仓颉造字说虽广为流传，但缺乏实物证据支持，更多作为文化传说存在。
最早成熟文字应为甲骨文，但其前文字系统起源仍存争议。
结论：汉字的起源是一个长期演变过程，最早雏形可追溯至1.4万年前，但系统化文字形成于约3600-4000年前的商朝。