大元时代的汉字使用经历了两个主要阶段：
蒙古畏兀字
元朝初期（成吉思汗建国时）使用蒙古畏兀字作为官方文字，这是一种以畏兀字母书写的拼音文字，共有约20个字母，自左向右竖写，用于书写诏令文书和译写汉文典籍。
八思巴蒙古字
元世祖忽必烈命八思巴创制了八思巴蒙古字，以适应汉化需求。该字体采用拼音文字体系，字形结构更接近汉字，成为元朝中后期及以后长期使用的官方文字。
需要说明的是：
元朝的正式国号为“大元”，并非单独使用“元”字，而是“大元”作为完整表述；
元朝疆域在忽必烈时期已远超大蒙古国时期，因此国号中加“大”字以彰显疆域广大；
普通民众日常交流仍可能使用汉字，但官方文书和法律文书以蒙古文字为主。