汉字的创造可追溯至新石器时代晚期，但形成完整文字体系则始于夏商时期。具体如下：
起源阶段（新石器时代晚期） 
- 最早的汉字雏形可追溯至距今约6000-8000年的仰韶文化（半坡遗址）和裴李岗文化（贾湖遗址），当时已出现刻画符号。
- 有学者认为原始汉字形成于夏商之际（约公元前17世纪），但缺乏直接证据。
系统形成阶段（商朝）
- 商代晚期（约公元前1300年）的甲骨文是目前发现的最古老成熟汉字体系，标志着汉字从符号向文字的转变。
- 商朝早期（约公元前16世纪）已出现系统化文字，但具体起源时间仍存在争议。
传说与争议
- 仓颉造字传说广为流传，但现代学者普遍认为汉字是集体智慧的结晶，非单一人物创造。
- 黄帝时代（约公元前2700年）的文字（如“契刻”）被误传为汉字起源，但缺乏实物证据。
总结：
汉字最早雏形可追溯至新石器时代，但形成完整体系（甲骨文）始于商朝，其起源过程是长期集体智慧积累的结果。