汉字的演变过程可归纳为以下五个阶段，其核心特征由象形文字逐步发展为形声文字，并形成现代汉字体系：
甲骨文（约公元前1300年-春秋） 
商朝晚期文字，刻于龟甲和兽骨，是汉字最早可考的形态。字形多为象形或图画，线条瘦劲，具有生动稚拙的特点。
金文（商周至秦末）
铸刻于青铜器（如钟鼎、石鼓）的铭文，因器物材质得名。笔画粗宽圆浑，体势雍容，是甲骨文的继承与发展。
小篆（秦朝）
秦始皇统一文字后推行的规范字体，字形呈长方形，结构严谨（如“半字为度”），基本去除象形特征，书写速度较慢。
隶书（汉代）
由小篆简化演变而来，将圆转改为方直，书写更便捷。是汉字从古文字向今文字过渡的重要阶段。
楷书（汉末）
楷书结构固定，成为现代汉字的基础。其形成与蔡伦改进造纸术密切相关，标志着汉字书写体系的成熟。
补充说明：
草书、行书等字体多在楷书基础上发展，用于非正式场合的快速书写。现代汉字包含繁体与简体两种形式，均源于楷书。