汉字是汉语的书写系统，具有以下核心特征：
一、基本定义
汉字是记录汉语的符号系统，由上古时代汉族人发明并不断演变，是汉字文化圈（包括日语、韩语、越南语等）广泛使用的文字。其本质是表意文字，兼具象形、指事、会意、形声等多种造字方法。
二、历史演变
起源 最早可追溯至约公元前1300年商朝的甲骨文，是已知最早的成熟汉字系统。
发展脉络
- 商周时期：甲骨文、金文
- 秦朝：小篆统一文字
- 汉代：隶书兴起
- 隋唐：楷书定型
- 现代：宋体、黑体等字体演变而来。
三、结构与分类
结构：
单音节为主，现代常用汉字约4000-8000个，大部分为形声字（如“妈”“林”）。
分类：
狭义：以正楷为标准写法的现代汉字；
广义：包含从甲骨文到草书的全部字体。
四、文化特性
表意与音节结合
汉字通过字形表意，单个汉字可包含音节（如“书”“茶”），兼具象形与表音功能。
文化载体
汉字承载中国传统文化，是维系中国长期统一的关键因素，被誉为“中国第五大发明”。
国际影响
日语、朝鲜语、越南语等语言借用了汉字，汉字曾长期作为东亚地区通用文字。
五、使用现状
现代汉语地区主要使用繁体字（台湾、香港）和简体字（大陆、新加坡），两者差异源于20世纪简化运动。随着全球化，汉字也传播至世界各地，但汉字体系保持独立性。
综上，汉字是历史最悠久的表意文字，其演变与中华文明紧密相关，至今仍是全球使用最广泛的文字之一。