汉字的起源可追溯至新石器时代晚期，但形成系统的文字体系最早可追溯至商朝晚期。具体时间线如下：
最早雏形（新石器时代晚期） 陶器、玉器上的刻画符号（约公元前4000年）被认为是汉字的早期形态，属于象形文字的萌芽阶段。
系统文字形成（商朝晚期）
最早成熟的汉字体系为甲骨文，出现在公元前1300年的殷商时期。这一阶段标志着汉字从符号向文字的转变，距今已有3300多年历史。
传说与考古争议
部分传说称汉字起源于黄帝时代（约公元前5000年），但考古证据支持的最早文字为距今7000年的陶符，实际形成体系的时间集中在公元前4000-1300年之间。
总结：
汉字的起源可追溯至新石器时代晚期的符号（约公元前4000年），但形成系统的文字（甲骨文）最早见于商朝晚期（约公元前1300年）。