汉字被称为“汉字”的名称最早可追溯至商朝晚期，其形成和发展经历了以下关键阶段：
起源与早期形态 汉字最早可追溯至公元前14世纪的甲骨文，这是目前已确认的最早汉字形式，主要用于占卜记录。商朝晚期的甲骨文已具备系统性，被刻在龟甲和兽骨上，是现代汉字的直系祖先。
名称确立的时期
虽然“汉字”这一名称在文献中较早出现，但具体何时被正式使用尚无明确定论。部分研究认为，因秦朝推行“书同文”统一文字后，汉字作为统一书写体系被广泛使用，但名称本身可能更早形成于商朝。
后续发展与体系形成
秦朝李斯简化大篆为小篆，汉朝隶书、唐朝楷书等进一步规范化，最终形成现代汉字体系。这一过程中，“汉字”作为术语逐渐固定下来，与汉语、汉人等概念共同构成文化符号。
总结：
汉字作为名称的起源可追溯至商朝甲骨文时期，但具体命名时间可能更早，因秦朝统一文字后名称被广泛使用。