车牌第一位使用汉字（代表省份简称）的原因可归纳如下：
历史沿革
中国车牌制度始于1949年新中国成立后，第一代车牌采用“+上牌地名称+4位登记号码”的形式，但仅使用一年即被第二代车牌取代。第二代车牌沿用省份简称作为第一位，延续了这一传统。
便于识别与记忆
省份简称（如“京”“沪”“浙”）比完整地名更简洁，便于公众快速识别车辆所属省份，同时减少记忆负担。
行政区划稳定性
省份简称作为行政区划的固定标识，具有长期稳定性，而地名可能因行政调整（如合并、更名）发生变化，使用简称可避免混淆。
统一管理需求
采用统一简称有助于车管部门进行集中管理，例如统计、调度等操作时更高效。
综上，车牌首位汉字既承载了历史传承，又兼顾了实用性、稳定性和管理便利性。