老年人被称为“家长”时，主要指在家庭中承担主要责任或具有权威地位的长辈，其含义需结合具体语境理解：
家庭责任与权威
在传统家庭结构中，“家长”通常指父母或监护人，负责家庭管理、子女教育及重大决策。例如，祖父、祖母在三代同堂家庭中常被称为“家长”，承担抚养孙辈、维系家庭秩序的责任。
泛指长辈群体
“家长”并非仅限于父母，也可指其他具有权威地位的长辈，如学校校长、社区负责人等。这种用法强调年龄或经验优势，而非法律关系。
现代社会延伸
在法律层面，父母作为未成年子女的法定监护人，与“家长”概念高度重合。但“家长”一词更广泛，可涵盖其他承担家庭责任的长辈。
文化与语境差异
在传统语境中，“家长”与族长、家长等称谓类似，具有明确的等级和权威性；而在现代社会，其含义逐渐淡化，更多体现为家庭责任而非严格的社会角色。
综上，“老年人叫家长”需结合家庭结构、社会角色及文化背景综合判断，核心在于其承担的家庭责任或权威地位。