奥数全称为 奥林匹克数学竞赛（International Mathematical Olympiad，简称IMO），是一项以数学为内容、以青少年为对象的国际性学科竞赛。以下是关键信息整合：
基本定义与历史 
- 奥数起源于20世纪30年代的苏联中学数学竞赛，1959年在布加勒斯特举办了第一届国际数学奥林匹克竞赛，由国际数学教育专家命题，旨在发现和培养数学天才。
竞赛特点与目标
- 国际性： 覆盖全球多个国家和地区，参赛者来自不同文化背景。 - 高难度
学习阶段与内容差异 
- 小学奥数：
侧重基础数学思维训练，如逻辑推理、图形识别等，难度接近校内拓展题。 - 初高中奥数：涉及更深入的数学理论，如代数、几何、组合数学等，与全国高中联赛（高联）等赛事内容接轨。
社会价值与争议
- 奥数被广泛认为能激发数学兴趣，但部分观点认为其过度强调技巧和套路，可能抑制创新思维。 - 实际上，奥数与体育竞技一样，蕴含数学之美，通过趣味性和创造性引导学生探索数学世界。
总结：
奥数是国际数学教育的标杆，其核心在于培养数学思维而非应试能力，适合有数学天赋的学生参与。