汉字的起源可追溯至新石器时代晚期，最早可追溯至约6000年前，但形成成熟体系的时间集中在商代晚期。具体发展脉络如下：
最早符号阶段（约6000年前） 河南贾湖遗址出土的龟甲和骨器上的符号（距今约8000年），被认为是目前发现最早的契刻符号，但尚未形成系统性文字。
早期文字雏形（约2000年前）
夏代晚期（约前1900-前1600年）的二里头文化遗址中发现的陶器刻画符号，部分结构与甲骨文相似，但是否为文字尚无定论。
成熟文字体系确立（商代晚期）
殷墟出土的甲骨文（约前14世纪）是最早成体系的汉字，已具备“六书”造字法，记录占卜、祭祀等内容，字数超4000个，其中约1500字被释读。
总结：
汉字最早符号可追溯至约6000年前，但形成成熟体系（甲骨文）的时间集中在商代晚期（约前14世纪），距今约3600年。