汉字“艺”最初的含义是 种植，具体解析如下：
字形与本义
“艺”是会意字，最早见于商代甲骨文，其字形由“木”（表示植物）和“人”（象形跪坐者）组成，表示人手持草木进行种植的场景。金文在甲骨文基础上增加“土”字，进一步强调栽种动作。
引申含义
随着时间发展，“艺”从具体种植行为引申为 技能、才能，如“工艺”“技艺”等。这种引申基于“技能”即掌握做事规则或标准的特点。此外，“艺”还引申为“艺术”，指具有审美价值的创造性活动。
文化内涵
在传统文化中，“艺”还象征 自然与人文的和谐，如“艺高人胆大”既赞颂技艺精湛，也隐含对人文精神的追求。
综上，“艺”以种植为起点，逐步扩展为技能、艺术等多维度的概念，体现了汉字的表意性与文化内涵。