中国汉字的笔画起源可综合历史记载与考古发现，归纳如下：
一、起源阶段
结绳记事
最早的文字雏形可能是原始社会通过结绳、刻划符号等方式记录信息，但具体形式已不可考。
图画符号
新石器时代陶器上的刻画符号（如仰韶文化彩陶）被认为是汉字的早期表现形式，代表事物形状或动态。
系统化文字
商代甲骨文的出现标志着汉字进入系统化阶段，主要用于占卜记录，刻写在龟甲、兽骨上。
二、关键发展
仓颉的传说
《北史·魏本纪》等古籍记载仓颉根据自然现象（如日月、鸟兽）创造汉字，但现代学者认为他可能是文字整理者而非发明者。
甲骨文的演变
甲骨文是最早成熟的汉字体系，包含象形、指事、会意等造字方法，字形逐渐简化且具备表意功能。
三、笔画形成的基础
象形符号
汉字笔画最初源于对自然物象的模仿，如“日”“月”“山”等字形直接描绘物体轮廓。
书写工具与材料
早期使用骨器、木棒等工具刻画符号，后发展为陶器、青铜器等载体，工具的改进推动了笔画规范化的形成。
四、总结
汉字笔画是长期文字演变的结果，从原始符号到系统化文字，经历了从具象到抽象的过程。仓颉的传说虽广为流传，但实际发展是集体智慧的结晶。现代汉字的笔画体系则是在甲骨文基础上，经过数千年演变形成的规范化的书写形式。