古代人们主要通过以下方式替代汉字：
通假字 
用读音相同或相近的字代替本字，常见于书写不便或追求文采时。例如：
- “早”与“蚤”音同，可互相替代；
- “慧”与“惠”音近，常通用。
假借字
用本无此义但读音相近的字表达意思，属于六书中的假借现象。例如：
- “自”本义为鼻子，后借指“自己”；
- “文”（今“纹”）原指纹身、画图，后专指文字。
特殊用字替代
部分场景会用其他字替代特定含义，如：
- “安”替代“怎么”（如《马说》中的“安求”）；
- “代”“替”等词独立表替代意义（如“代子相”“替爷征”）。
总结：
古代替代汉字主要通过通假、假借及特殊用字实现，具体需结合语境判断。