汉字四声是汉语声调系统的核心组成部分，其定义和特点如下：
一、四声的定义与分类
古汉语四声 平、上、去、入四种基本声调，分别表示音节的高低变化。
现代普通话四声
古入声已消失，平声分化为阴平和阳平（1、2声），上声（3声）和去声（4声）保持不变。
二、四声的音调特征
平声： 音调平稳，无升降（如“妈”“天”）。 上声
去声：高降调，如“地”“天”。
入声：短促促音，现代汉语中已无独立声调。
三、四声的调值与记录方法
调值：用线条、坐标或五线谱记录声调的高低变化。
历史记载：古代用“宫、商、角、徵、羽”五音对应四声。
四、四声的造句示例
平声：
天空（tian1）、河流（he2）。
上声：
葡萄（pútáo）、耳朵（ěr2）。
去声：
葡萄（pútáo）、耳朵（ěr4）。
入声（古音）：花（huā）、牛（niú）。
五、四声与语义的关系
四声通过音调变化区分意义，例如“妈（mā）”与“麻（má）”因声调不同而意义完全不同。
总结
四声是汉语区别意义的重要语音手段，其演变体现了汉语语音系统的历史发展。现代汉语通过平、上、去、入四调的划分，既保留了古音的韵味，又适应了口语交流的需求。