秦始皇统一汉字的时间是 公元前221年，具体背景和意义如下：
时间节点 
公元前221年，秦始皇完成对六国的统一，建立中国历史上第一个中央集权国家——秦朝，标志着中国进入统一多民族国家阶段。
统一措施
- 文字统一： 为加强中央集权，秦始皇下令以小篆作为全国通用文字，废除六国异体字。小篆由丞相李斯整理规范，具有笔画规整、结构统一的特点，奠定了汉字书写规范的基础。
- 配套改革：与文字统一同步推行度量衡、货币标准化，促进经济文化交流。
历史意义 - 政治层面：
统一文字有效解决了政令传达的障碍，巩固了中央集权统治。
- 文化层面：推动汉字成为中华文明的重要载体，促进各地文化认同与融合。
- 历史影响：为后世文字发展奠定基础，小篆至隶书的演变历程中，汉字逐渐走向简化与规范。
总结：秦始皇通过统一文字等措施，不仅完成了政治统一，更在文化层面奠定了中国两千多年文明连续性的基础。