汉字书法作为一门独立的艺术形式，其出现和发展可分为以下几个阶段：
一、最早雏形阶段
商代甲骨文
商代中后期的甲骨文是已知最早的汉字形式，主要用于占卜记录，已具备初步的图形化特征。但此时的文字仍以记录功能为主，尚未形成艺术化表达。
金文与石鼓文
商周时期的金文（铸刻在青铜器上的铭文）和石鼓文，在甲骨文基础上进一步发展，出现了更规整的线条和结构，是早期书法的重要形态。
二、艺术化开端阶段
春秋战国时期的演变
春秋战国时期，文字开始从工具性向艺术性转变。战国晚期随着纸张的发明，书写材料得到改进，书法逐渐脱离单纯记录功能。此时出现了“鸟篆”“虫篆”等装饰性字体，为后世书法发展奠定基础。
书法概念的初步形成
书法作为独立艺术概念的提出，可追溯至东汉末年。随着社会审美意识觉醒，毛笔书写的美学价值被重视，“书学”“法书”等术语开始出现。
三、成熟与体系化阶段
秦代小篆的统一
秦始皇统一文字后，李斯创制小篆，规范了文字形态，成为书法史上的重要里程碑。小篆的规整结构为后世书体发展奠定基础。
汉代的隶书与草书
汉代隶书的出现标志着方块汉字基本定型，草书和行书也在此阶段萌芽，书法艺术进入成熟期。
魏晋南北朝的体系化
魏晋时期，篆、隶、真、行、草诸体书体完备，形成书法艺术体系。王羲之等书法家通过作品确立书法审美标准，被尊为“书圣”。
四、理论奠基阶段
书法理论的兴起
东晋时期，书法理论开始形成，如《书论》等著作探讨书法美学，书法从技艺升华为艺术哲学。
书法地位的官方认可
公元175年，东汉班固在《汉书·艺文志》中首次使用“书法”一词，确立其作为独立艺术门类的地位。
总结
汉字书法最早雏形可追溯至商代甲骨文，但作为独立艺术形式的出现以秦代小篆的统一为标志，成熟则依赖魏晋南北朝时期的理论奠基和技法完善。其发展历程与汉字演变紧密相关，形成了独特的审美体系。