汉字的发明可追溯至夏商朝代，具体发展历程如下：
最早起源时期 
现代学者普遍认为，汉字的萌芽可追溯至新石器时代仰韶文化（约公元前4000年），但形成完整文字体系则出现在夏朝中后期（约公元前2000年）。
商朝成熟阶段
商代晚期（约公元前14世纪）出现了甲骨文，这是目前已确认的最早成体系汉字，主要用于占卜记录。甲骨文已具备象形、指事、会意等造字方法，标志着汉字系统的形成。
后续发展与标准化
- 秦朝统一文字为小篆，汉朝推广隶书，唐代确立楷书为标准字体。
- 繁体字与简体字的区别源于历史演变，非单一发明。
总结：
汉字最早可追溯至夏朝中后期，但成熟体系形成于商朝甲骨文时期。