中国汉字的起源可追溯至距今约3000年前，但实际形成系统文字的时间更早。具体发展历程如下：
最早可追溯阶段（8000年前） 
贾湖遗址出土的刻符距今约7762年（±128年），被认为是汉字起源的早期证据，但尚未形成系统文字。
形成完整文字体系（6000年前）
考古发现表明，距今约6000年前的仰韶文化（如半坡遗址）已出现“连字成句”的陶文，标志着汉字从符号向文字的过渡。
甲骨文确立体系（商朝晚期，约公元前1300年）
殷墟甲骨文是目前确凿的最早成熟汉字体系，距今约3300年。这一阶段汉字已具备完整结构，用于占卜记录。
后续发展阶段
- 夏朝（约公元前1600年）：形成金文、大篆等早期体系；
- 秦朝：小篆统一文字；汉朝：隶书、草书、楷书逐步成熟。
总结：
汉字起源可追溯至8000年前，但形成系统文字（甲骨文）的时间为距今约3000年前（商朝晚期）。