根据权威研究，最早的汉字可追溯至 公元前14世纪的殷商时期，具体信息如下：
甲骨文：最早成熟汉字 甲骨文是目前有确凿考古证据的最早汉字，主要刻在龟甲和兽骨上，用于占卜和记录。其成熟形态出现在商代晚期（约公元前14世纪），距今约3000-3800年。
起源争议与早期形态
- 部分学者提出更早的“结绳记事”“八卦说”等起源假说，但缺乏实物证据。 - 金文（西周青铜器铭文）虽早于甲骨文，但形态更象形，系统性和成熟度不及甲骨文。
文字发展脉络
甲骨文之后，汉字逐渐演变为金文、大篆、小篆、隶书、楷书等，最终形成现代汉字体系。
总结：
综合权威考证，商代甲骨文是最早成熟且可追溯的汉字，其起源可追溯至更早的结绳记事等原始形态，但缺乏直接文字证据。