汉字的前身是 甲骨文，它是目前已知最早的成熟汉字体系，也是现代汉字的直系祖先。以下是具体分析：
甲骨文的定义与地位 
甲骨文是商代（约公元前14世纪）刻于龟甲和兽骨上的文字，主要用于占卜记录，因此也被称为“卜辞”或“契文”。它是汉字发展的第一个阶段，已发现单字超过4000个，形声字占一定比例，结构已较为成熟。
汉字起源的演变过程
- 早期符号： 新石器时代晚期的彩陶上已有图画和符号，被认为是汉字的萌芽阶段。
- 结绳与刻契：原始社会使用结绳记事和刻契（如陶符、竹木符）辅助信息传递，但存在效率低下等问题。
- 象形文字形成：图画符号逐渐符号化，演变为象形文字，最终发展为甲骨文。
甲骨文与后续发展的关联
甲骨文不仅为汉字奠定了结构基础，还影响了后续的文字体系。例如，商周时期的金文、西周的铭文等均继承了甲骨文的造字规律。东汉许慎在《说文解字》中也将甲骨文列为古文字的重要阶段。
综上，甲骨文是汉字从原始符号演变为成熟文字的关键节点，其发现和研究为理解汉字起源提供了重要依据。